El título Piratas del Mar Caribe (Reap the Wild Wind) puede provocar una idea errónea, ya que no se trata de un film de aventureros marinos que surcan los mares en busca de tesoros o de buques a los que abordar; en realidad, tiene poco que ver con la típica imagen de los rudos piratas que navegan bajo el pabellón de la Jolly Roger (bandera negra con una calavera cruzada por dos huesos blancos), ya que los piratas de Cecil B.DeMille son hombres de negocios, aparentemente respetables, que se lucran rescatando las mercancías de los barcos que naufragan en la costa de los Cayos de Florida. Como muchas de sus películas, Cecil B.DeMille realiza una introducción histórica y ubica la acción en 1840, cuando Estados Unidos era un país joven en expansión territorial y económica, que dependía del comercio que se desarrollaba a través del mar. La dependencia marina conlleva ciertos riesgos naturales (tifones, tormentas, etc.), pero también humanos, cuando surgen individuos que pretenden enriquecerse desde la ilegalidad. Los piratas que aparecen en la película son personas con los hermanos Cuttler, individuos que no abordan los barcos, sino que provocan su naufragio para así recibir como recompensa por su acción de salvamento parte de la mercancía rescatada. Después de la introducción se produce uno de esos naufragios provocados, y se descubre a Loxi Claiborne (Paulette Goddard), intrépida y tozuda, desoyendo los consejos de su madre y acude al rescate de la nave que acaba de embarrancar en los bajos costeros; ella no es la única que parte en auxilio del mercante siniestrado, ya que no tarda en descubrir a King Cutler (Raymond Massey) recuperando la mercancía sin prestar atención a la seguridad de la tripulación, a la que no le interesa salvar porque no proporciona beneficio alguno. Piratas del Mar Caribe es un film de aventuras de corte histórico, cimentado sobre el drama que se produce entre los tres personajes principales, ya que forman un triángulo amoroso en el que se descubre en la figura del capitán Jack Stuart (John Wayne) (a quien Loxi atiende después de haberle rescatado del naufragio) a una víctima de sí mismo y de aquello que le rodea, pues sus deseos chocan con la realidad que observa, una realidad subjetiva que provoca su enfrentamiento con su rival en la compañía naviera para la que trabaja. Jack Stuart y Stephen Tolliver (Ray Milland) semejan opuestos a ojos de Loxi, quien se enamora del primero porque descubre la fortaleza, la valentía y la gallardía que le falta al segundo, a quien considera un petrimetre, pero bajo la apariencia de Tolliver se esconde un individuo que no teme y que se muestra tan decidido como el propio Stuart, cuestión que Loxi no percibe de inmediato, pero que irá observando sin apenas darse cuenta. Tanto el amor hacia Loxi como la rivalidad profesional condenan a Jack y a Stephen al enfrentamiento, a pesar de que en un determinado momento colaboren en una situación extrema en la que apunto están de sellar su amistad, pero el gesto no se completa y vaticina los hechos que se producen después de que Jack se deje engañar por Cutler. King Cutler se aprovecha de los temores de Stuart, sembrando la desconfianza en un hombre que escoge un camino equivocado, opuesto al de Tolliver, quien no tarda en mostrar su verdadera naturaleza, aquella que Loxi empieza a comprender y la que le convierte en el rival más peligroso para esos piratas de guante blanco a quienes debe detener por el bien del crecimiento económico de la nación.
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