Trabajó con grandes directores, sin ir más lejos, el primero que le dio una oportunidad en la pantalla fue David Lean en Sangre, sudor y lágrimas (In Which We Serve, 1942), que dirigía la película junto a Noel Coward. Desde entonces, la carrera actoral de Richard Attenborough no se detuvo hasta 1979, cuando trabajó a las órdenes de Otto Preminger en El factor humano (The Human Factor, 1979), para quien ya había trabajado en Desafío al mundo (Rosebud, 1975). Durante toda la década de los ochenta permaneció lejos de las pantallas, pero no del cine, dedicándose a la producción y dirección de sus películas, entre ellas la multipremiada Gandhi (1982), probablemente la más popular de las suyas, aunque no la mejor. Ese honor, tal vez, recae en Tierras de penumbra (Shadowlands, 1993), película rodada el mismo año que Steven Spielberg —sí ya sé, pero no me interesa lo más mínimo aquello de que Spielberg y E.T. El extraterrestre (1982) “perdieron” en la ceremonia de los Oscar ante Attenborough y su Gandhi— lo convence para regresar a la actuación, interpretando al magnate de Parque Jurásico (Jurassic Park, 1993). Entre sus trabajos más populares delante de la pantalla se encuentran sus personajes en El estrangulador de Rillington Place (10 Rillington Place, Richard Fleischer, 1971), La gran evasión (The Great Escape, John Sturges, 1966), El vuelo del Fénix (The Flight of the Phoenix, Robert Aldrich, 1965) o Plan siniestro (Seance on a Wet Afternoon, Bryan Forbes, 1964), película de la que también fue productor, labor que ejercería en trece ocasiones, desde que produjo a Guy Green El amargo silencio (The Angry Silence, 1960) hasta Cerrando el círculo (Closing the Ring, 2007), también la última que dirigió. El resultado global de su carrera cinematográfica (actor, director y productor) fue exitoso, recibió premios y distinciones, como el ser nombrado “sir”. Pero de su carrera de cineasta, llama la atención su constante de buscar en hechos reales y biografías de grandes nombres del siglo XX la fuente para sus películas. De las doce que realizó, siete se basan en vidas de personajes reales, lo que apunta cierto gusto hacia la biopic, género que personalmente suele aburrirme, claro que, como el resto, también tiene sus obras maestras y sus maestros, tales William Dieterle durante su etapa Warner o Roberto Rossellini en sus obras didácticas para la televisión. Los biografiados de Attenborough van desde Winston Churchill en El joven Winston (Young Winston, 1972) hasta Archie Grey Owl en Búho Gris (Grey Owl, 1999), pasando por Gandhi, Steve Biko, Charles Chaplin, C. S. Lewis y Ernest Hemingway. Otras de sus producciones más destacadas sería una superproducción que contaría con un reparto de lujo. Un puente lejano (A Bridge Too Far, 1976) no resultó el éxito esperado, pero, sin dudarlo, es una de las grandes producciones bélicas ambientadas en la Segunda Guerra Mundial. Entre los miembros del reparto, se encontraba Anthony Hopkins, actor que protagonizaría otras dos de sus películas: Muñeco diabólico (Magic, 1978) y Tierras de penumbra.
Filmografía como director
1. ¡Oh, qué guerra tan bonita! (Oh! What a Lovely War, 1969)
2. El joven Winston (Young Winston, 1972)
3. Un puente lejano (A Bridge Too Far, 1976)
4. El muñeco diabólico (Magic, 1978)
5. Gandhi (1982)
6. A Chorus Line (1985)
7. Grita Libertad (Cry Freedom, 1987)
8. Chaplin (1992)
9. Tierras de penumbra (Shadowlands, 1993)
10. En el amor y en la guerra (In Love and War, 1996)
11. Búho Gris (Grey Owl, 1999)
12. Cerrando el círculo (Closing the Ring, 2007)
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