Los
personajes de El
extraño amor de Martha Ivers (The Strange Love of Martha Ivers) son
seres afectados por oscuras circunstancias del pasado que desean
esconder, quizá el único que nada tiene que esconder sea Sam
Masterson (Van
Heflin),
victima de un secreto que desconoce y que le pone de nuevo en
contacto con Martha Ivers (Barbara
Stanwyck),
quien le observa y no puede evitar reavivar el sentimiento que les
unía, sin embargo, dicha emoción no sería más que la falsa
ilusión de poseer a un hombre de verdad, no como su marido, a quien
culpa del matrimonio que les une y que se ha interpuesto entre ellos;
Martha nunca se ha detenido a pensar que ese hombre con el que se ha
casado la ama hasta el extremo de perderse en esa oscuridad que ellos
mismos han creado. El prefacio resulta
vital para el desarrollo de la historia que se produce dieciocho años
después, cuando Sam Masterson regresa a la ciudad de la que escapó
aquella noche que marcó el destino de tres adolescentes: Martha,
Walter y el propio Sam. El hecho de que Lewis
Milestone realizase
un salto temporal de más de tres lustros no impide comprender lo
sucedido durante el tiempo omitido; pues en el presente, Martha y
Walter O'Neill (Kirk
Douglas)
se encuentran unidos por el lazo del matrimonio y por el terrible
suceso que se produjo durante aquella noche, cuando una Martha
adolescente mató a su tía (Judith
Anderson).
Como consecuencia de un accidente de automóvil, Sam se ve obligado a
regresar a la ciudad de donde huyó, obligado a permanecer en ella
hasta que reparen su vehículo, contratiempo que le permite descubrir
que Walter O'Neill se ha convertido en fiscal y en el esposo de la
mujer más poderosa del lugar. Masterson muestra unos valores que le
alejan del comportamiento de sus conocidos, quizá esos mismos
valores son los que le impiden juzgar a Tony (Lizabeth
Scott),
mujer a quien conoce cuando llega a la ciudad, y que en ciertos
aspectos sería similar a él. Sin embargo, esa misma mujer, sin
desearlo, le vuelve a poner en el camino de sus viejos amigos cuando
es encarcelada por quebrantar su libertad condicional. Masterson,
consciente de la influencia de Walter O'Neill, acude a él para
pedirle que interceda por Tony; no obstante, el fiscal sospecha que
Sam miente y que, en realidad, pretende chantajearles. Tanto Martha
como Walter creen que Masterson conoce su secreto, y actúan en
consecuencia, aunque de dos modos distintos. Mientras el personaje interpretado por Kirk Douglas intenta
intimidarle para que abandone la ciudad, el de Barbara Stanwyck intenta conquistarlo.
Masterson se encuentra perdido con respecto a Martha y a Tony, pasado
y presente, pero el pasado es todavía demasiado fuerte para poder
olvidarlo, hasta que Sam comprende la verdadera naturaleza de una
mujer que ya nada tiene que ver con aquella adolescente con quien
pretendía escapar. La oscuridad que envuelve a los O'Neill les
impide conciliarse con su presente, en el que Sam descubre que Martha
y Walter enviaron a un inocente a la muerte, acusándolo del
asesinato de la señora Ivers, un segundo crimen que indica que
Martha no se detiene ante nada, capaz de cualquier cosa con tal de
conseguir aquello que desea, hecho que la iguala a la tía que tanto
odiaba.
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