Cotolay (1965)

Nacido en Asís en 1181, en el seno de una familia de ricos comerciantes, como cualquier otro de su entorno privilegiado, Giovanni Bernadone se acostumbra a edad temprana al lujo y a la buena vida, pero, al contrario que la mayoría de sus conocidos y desconocidos, se aficiona a la lectura, aunque no son las letras las que señalan su rumbo existencial. Una enfermedad cambia su pensamiento, más bien, su tiempo postrado le contacta con la espiritualidad donde quiere escuchar la llamada que le invita a iniciar una vida de privaciones y oración. Más o menos, así nace Francesco, Francisco para los hispanohablantes, un hombre que abraza la pobreza, la humildad y la obediencia como tres máximas de su nueva existencia, en la que no camina solo, como apunta Roberto Rossellini en Francisco, juglar de Dios (Francesco, Giullare di Dio, 1950), en la que recrea varios episodios de la humanidad y la hermandad comunitaria fundada en el año 1212, con el beneplácito del papa Inocencio II. En el fin de Rossellini son un grupo de “hermanos” dedicados a la oración y al rechazo de los bienes materiales, pero, sin saber muy bien cómo, esta orden conocida como Hermanos Menores va ganando adeptos y, en 1223, la bula de Honorio II, “Solet annuere”, los legitima dentro del catolicismo. Con los años, fundan centros en distintos lugares de Europa y, de hacer caso a la película Cotolay (1965), una hagiografía cinematográfica en exceso irregular y sensiblera que nunca convenció a su director José Antonio Nieves Conde, el primero en España sería el de Santiago de Compostela. Respecto a esto, Emilia Pardo Bazán, en su estudio de la época y del personaje, publicado con el título San Francisco de Asís (siglo XIII), señala que el primer convento pudo ser el de Burgos. Aunque en ambos casos habla la tradición, sin pruebas históricas que lo corrobore. Esa misma tradición cuenta que Francisco se lanza al camino y viaja por la península Ibérica, mas de su peregrinaje no hay fuentes que lo confirmen o desmientan. Tampoco las hay de los pasos que le llevan a la tumba de Santiago el Mayor, por aquel entonces del siglo XIII totalmente aceptada dentro del culto cristiano, tal como habían presumido Teodomiro, obispo de Iria, y Alfonso II, el casto, en el primer cuarto del siglo IX.

Por un momento, como hace en tantas ocasiones, que la leyenda se imponga a la realidad y asumamos que la llegada del italiano a la ciudad del Apóstol le pone en contacto con Cotolay. ¿Quién era este? ¿Existió realmente o solo forma parte del mito? Cotolay es otro personaje de leyenda; si bien esta apunta que era un carbonero, siguiendo la exitosa estela de Marcelino Pan y Vino (Ladislao Vajda, 1954), en la que Vajda combinó con acierto cine religioso, infantil y dosis espectrales, Nieves Conde lo convierte en el niño interpretado por Didier Haudepin, el protagonista de la película. Pero, además de Francesco y su benefactor compostelano, en Cotolay también se deja ver un ilustre de la historia santiaguesa y del arte románico. Se trata del maestro Mateo (José Bódalo), artífice del Pórtico de la Gloria, cuya construcción data entre 1168 y 1188, año de la terminación de esta joya del románico, aunque en la película se da por finalizada durante la supuesta estancia del peregrino italiano, que la tradición ubica alrededor del año 1213. Cotolay narra en su primer tramo la llegada a Santiago del monje (Vicente Parra) y dos acompañantes, Bernardo de Quintanar (José Bastida) y Juan de Florencia (Conrado San Martín), su encuentro con el niño y su estancia en el monte Pedroso, donde asume que una voz le dice que funde conventos. Ahí termina su protagonismo, sustituido por el del niño que le promete construir su obra. A partir de ese momento, el desinterés de Nieves Conde se evidencia en la sucesión de momentos que muestran al niño, entre inocente y pícaro, ingeniándoselas para que el abad (Santiago Ontañón) de San Martín Pinario le ceda el terreno y Mateo las piedras de la cantera. También logra la mano de obra que levanta el convento, cumpliendo de ese modo su promesa.